Longtemps, l’industrie pharmaceutique chinoise s’est principalement intéressée à la production de principes actifs et d’ingrédients pharmaceutiques. Aujourd’hui, à l’image d’autres secteurs de l’économie, la biotechnologie chinoise avance à grands pas et devient un acteur de premier plan à l’échelle internationale. Dans le pipeline mondial de développement de médicaments, la part de la Chine est passée de 3 % en 2013 à 28 % en 2023.
Les ambitions internationales de la biotech chinoise
La Chine est souvent associée à de multiples superlatifs et l’industrie pharmaceutique n’échappe pas à cette règle avec des évolutions récentes importantes pour le paysage de l’économie pharmaceutique mondiale. Pendant plusieurs années, les entreprises chinoises sont restées centrées sur la fabrication de principes actifs et de médicaments génériques, qui a accompagné l’essor des médicaments génériques dans nos systèmes de santé européens.
Désormais, l’industrie pharmaceutique chinoise vise une autre ambition, celle de devenir un acteur majeur dans le développement de médicaments innovants pour rivaliser avec les géants de l’industrie pharmaceutique occidentale. Le marché de l’innovation pharmaceutique en Chine devrait ainsi doubler entre 2023 et 2028. Ces efforts sont notamment portés par le pouvoir central, qui a nationalisé l’ensemble du secteur pharmaceutique chinois depuis déjà plusieurs décennies. De plus, les contraintes éthiques et réglementaires sont très différentes en Chine, facilitant les tests et les essais menés sur l’animal et l’humain, et permettant ainsi des mises sur le marché plus rapides.
La Chine, second marché pharmaceutique mondial
Les médecines traditionnelles chinoises sont connues dans le monde entier, mais aujourd’hui la Chine s’est irrémédiablement tournée vers l’allopathie à la fois pour sa propre consommation et son positionnement économique sur l’échiquier international. Depuis 2015, la Chine est devenue le second marché pharmaceutique mondial derrière les USA, avec un chiffre d’affaires estimé à plus de 160 milliards d’€ en 2023. À titre de comparaison, en 2023, le chiffre d’affaires brut des médicaments en ville en France métropolitaine s’est élevé à 27 milliards d’€.
La volonté de l’industrie pharmaceutique chinoise de se tourner vers l’innovation thérapeutique accompagne ainsi un besoin national de soins de santé de qualité, soutenu par le vieillissement de la population chinoise (presque 297 millions de Chinois ont au moins 60 ans, soit plus d’une personne sur cinq dans le pays) et l’impact des facteurs environnementaux sur la santé, en particulier la pollution urbaine. Chaque année, près de 5 millions de nouveaux cas de cancer sont recensés en Chine, soit environ le quart de l’ensemble des cas diagnostiqués dans le monde.
À la pointe de certaines technologies innovantes
Depuis six ans, l’industrie pharmaceutique chinoise affiche des nombres records d’accord pour vendre ses médicaments à l’étranger, en particulier les médicaments innovants. Tous les géants de l’industrie pharmaceutique mondiale acquièrent désormais des molécules innovantes, développées sur le sol chinois, et plus seulement des principes actifs de médicaments génériques. C’est le cas en particulier des antibody-drug conjugates (ADC), devenus une priorité pour les biotech chinoises, qui sont devenues en quelques années des experts en la matière. Des thérapies prometteuses notamment dans le domaine de l’oncologie.
Avec des équipes de recherche et de développement importantes, des financements facilités par une économie de santé en pleine croissance, les entreprises chinoises peuvent déployer de nombreuses expérimentations sur les médicaments innovants, à grande échelle et avec moins de contraintes réglementaires. Cet essor sans précédent de la biotech chinoise est en train de remodeler le paysage mondial de l’industrie pharmaceutique. Un remodelage qui pourrait impacter la biotech française et européenne et peut-être influencer l’accès aux médicaments pour les patients européens.
Sources
- Gil Mihaely. L’industrie pharmaceutique chinoise, loin de la médecine traditionnelle. Les Cahiers de Conflit n°10 ; 2025. Pages 90 à 97. https://shs.cairn.info/revue-cahiers-de-conflits-2025-2-page-90
- Servier. La Chine, nouvel épicentre de l’innovation pharmaceutique mondiale. 2 juin 2025. https://servier.com/newsroom/chine-innovation-pharmaceutique-mondiale/
- LEEM. 73,3 milliards d’euros de CA du médicament en 2023. 4 mars 2025. https://www.leem.org/733-milliards-d-euros-de-ca-du-medicament-en-2023
