D’après une étude récemment publiée dans la revue Lancet Child and Adolescent Health, la prévalence de l’hypertension artérielle pédiatrique aurait doublé au cours des deux dernières décennies. Cette tendance pourrait s’expliquer par le mode de vie et notamment l’essor de l’obésité infantile. Elle souligne dans tous les cas la nécessité de dépister l’hypertension artérielle dès le plus jeune âge.
Une hausse constante de l’hypertension artérielle pédiatrique
La méta-analyse, effectuée sur près d’une centaine d’études menées entre 2000 et 2025 dans plus de 20 pays à travers le monde, révèle que 4.3 % des enfants sont touchés par l’hypertension artérielle et 8.2 % par la pré-hypertension artérielle. La prévalence semble augmenter avec l’âge des enfants, jusqu’à atteindre un pic vers l’âge de 14 ans.
Ces chiffres sont deux fois plus importants en 2020 qu’en 2000. Ils restent encore très inférieurs à ceux observés chez les adultes – en France par exemple, les données indiquent qu’environ un adulte sur 3 est hypertendu et que près de 6 millions de Français ignorent leur état de santé. Néanmoins, cet essor de l’hypertension artérielle pédiatrique inquiète en raison des risques pour la santé des enfants, des adolescents et des futurs adultes.
Comme chez les adultes, l’existence d’une hypertension artérielle chez l’enfant est associée à une augmentation du risque d’accidents et maladies cardiovasculaires, de troubles neurologiques, d’atteintes rénales ou encore oculaires. Les spécialistes s’inquiètent d’un double phénomène :
- Un surrisque de développer de telles complications à l’âge adulte ;
- Le risque de développer ces maladies dès l’enfance ou l’adolescence, alors qu’il s’agit de pathologies théoriquement rares avant l’âge de 50 ans.
Se pose aussi la question des causes de ce doublement de l’hypertension artérielle pédiatrique.
Un lien avec le mode de vie et l’essor de l’obésité infantile ?
La hausse de la prévalence de l’hypertension artérielle pédiatrique fait écho à l’évolution des habitudes de vie et à l’essor du surpoids et de l’obésité chez l’enfant. D’après les résultats d’une étude publiée dans la revue European Journal of Preventive Cardiology, les enfants en surpoids à l’âge de 4 ans ont un risque de développer une hypertension artérielle dès l’âge de 6 ans, avec un risque majoré de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral à l’âge adulte. L’hypertension artérielle chez l’enfant, comme chez l’adulte, semble étroitement liée au mode de vie, en particulier :
- L’alimentation et notamment les apports en sel ;
- La sédentarité et le manque d’activité physique ;
- Le surpoids et l’obésité.
La Société Française de Pédiatrie précise que les apports élevés en sodium dès le plus jeune âge favorisent l’augmentation de la pression artérielle. Or les données recueillies révèlent que la consommation de sel des enfants dépasse les valeurs maximales fixées par les sociétés savantes nationales et internationales. Parallèlement, l’obésité infantile reste élevée en France, malgré une stabilisation des chiffres depuis 2006. En 2017, 20 % des enfants de 6 à 17 ans étaient en surpoids, dont 5,4 % étaient en situation d’obésité.
Dépister l’hypertension artérielle… dès l’âge de 3 ans !
Le doublement de la prévalence de l’hypertension artérielle pédiatrique appelle à la mise en œuvre immédiate de mesures de prévention dès le plus jeune âge. Dès 2020, la Société Française d’Hypertension Artérielle avait déjà recommandé un dépistage annuel de l’hypertension artérielle chez tous les enfants dès l’âge de 3 ans, et pas uniquement chez les enfants à risque. Un dépistage simple, basé sur la mesure de la tension artérielle une fois par an, au même titre que la mesure de taille ou du poids.
Chez l’enfant, la découverte d’une hypertension artérielle doit amener à rechercher une cause cardiaque, endocrinienne ou rénale. L’hypertension est alors dite secondaire et n’est pas liée à l’environnement ou au mode de vie de l’enfant. En revanche, les spécialistes observent une hausse de l’hypertension artérielle essentielle, justement liée au mode de vie de l’enfant. Dépister l’hypertension artérielle pédiatrique le plus tôt possible peut permettre de mettre en place une prise en charge précoce et donc de réduire le risque de complications à court, moyen et long terme. Des études restent cependant nécessaires pour définir plus précisément quel niveau de tension artérielle dans l’enfance est lié à un surrisque de complications à l’âge adulte. Parallèlement, agir sur le mode de vie dès la petite enfance semble essentiel pour prévenir la hausse de la tension artérielle et son cortège de complications associées. Cela passe nécessairement par une alimentation saine et équilibrée, une réduction des apports en sels et en sucres, une activité physique suffisante et une lutte contre la sédentarité.
Sources
- SFHTA. HTA de l’enfant et de l’adolescent. Consensus d’experts. Novembre 2020. https://www.sfhta.eu/wp-content/uploads/2020/12/Recommandations_HTA-de-lenfant-et-de-ladolescent_2020.pdf
- Bernardor J et Bérard E. Hypertension artérielle pédiatrique : du dépistage à la stratégie thérapeutique. Réalités Pédiatriques. 2021;247:14-17. https://www.realites-cardiologiques.com/wp-content/uploads/sites/3/2021/05/05_BERNARDOR_RG.pdf
- Santé Log. OBÉSITÉ : Les enfants en surpoids doivent faire surveiller leur tension. 2019. https://www.santelog.com/actualites/obesite-les-enfants-en-surpoids-doivent-faire-surveiller-leur-tension
